Половинный угол расходимости лазерного луча (угол отклонения в одну сторону от оси) может быть вычислен по формуле резонатора; конфокальный параметр (радиус кривизны зеркал эквивалентного конфокального резонатора, имеющего такие же пространственные характеристики); множитель, учитывающий индекс моды. Первый член этой формулы определяет угол расходимости, обусловленный конфигурацией резонатора, а второй член есть дифракционная поправка. При малых значениях (резонатор далек от плоскопараллельного) первый член намного больше второго, и поэтому дифракционную поправку можно не учитывать. Рассматривая расходимость светового пучка, важно знать характер распределения поля в сечении пучка. Если излучение имеет много кодовый характер, то понятие расходимости оказывается несколько неопределенным. Для одном кодового излучения, для которого интенсивность излучения имеет максимальное значение в центре светового пятна и плавно падает к краям, расходимость принято определять на уровне половинной мощности (как в диаграммах направленности радиоантенн). При много кодовом излучении расходимость можно определить по ярко очерченной границе сечения пучка, когда возбуждается много мод разных порядков и все сечение пучка имеет примерно одинаковую яркость. В выпускаемых в настоящее время промышленных образцах лазеров расходимость излучения, выходящего непосредственно из резонатора без использования какой-либо оптической системы. Однако расходимость пучка можно значительно уменьшить (или увеличить) применением дополнительной оптической системы.